６８００以上の島々で構成されている日本列島のうち、人が住む有人離島は４２０余。「観光目的で行ってみたい島」を聞いてみたら、沖縄県の石垣島がトップになったそうだ。１位、２位そして８位も八重山諸島だったそうだ。離島に行って何をしたいのと聞いたところ、「のんびりする」がトップで、「海水浴」、「自然観察]と続いているとのこと。非日常的空間でゆっくりするという楽しみ方をもとめている人々が確実に増えてきている。

東京から石垣島まで直行便で３時間半、空港から離島桟橋までタクシーで約８分。目的地「たけとみ」まで船で１０分。直行便は東京のほか、大阪、福岡からも運航している。東京を朝少し早いが６時半に乗れば、１０時にはもう石垣空港だ。もちろん那覇からは僅か５０分、毎日、ＪＴＡが１１便〜１３便が運航しており、これに加えてＡＮＫが７便〜９便飛んでいる。地図を見れば青い東シナ海、そして太平洋にはさまれるように点在している八重山諸島だが、飛んでみると実に早い。まったくこんなに近いところに【島時間がゆっくり流れている「竹富島」があるのだから驚いてしまう。